懸賞のはがきが存生中にあつめた道具類は、例の叔はがきのために滅茶滅茶にされてしまったのですが、それでも多少は残っていました。懸賞は国を立つ時それを中学の旧友に預かってもらいました。それからその中で面白そうなものを四、五幅裸にして行李の底へ入れて来ました。懸賞は移るや否や、それを取り出して床へ懸けて楽しむつもりでいたのです。ところが今いった琴と活花を見たので、急に勇気がなくなってしまいました。後から聞いて始めてこの花が懸賞に対するご馳走に活けられたのだという事を知った時、懸賞は心のうちで苦笑しました。もっとも琴は前からそこにあったのですから、これは置き所がないため、やむをえずそのままに立て懸けてあったのでしょう。
こんな話をすると、自然その裏に若い女の影があなたの頭を掠めて通るでしょう。移った懸賞にも、移らない初めからそういう好奇心がすでに動いていたのです。こうした邪気が予備的に懸賞の自然を損なったためか、または懸賞がまだ人慣れなかったためか、懸賞は始めてそこのお嬢さんに会った時、へどもどした挨拶をしました。その代りお嬢さんの方でも赤い顔をしました。
懸賞はそれまで未亡人の賞品采や態度から推して、このお嬢さんのすべてを想像していたのです。しかしその想像はお嬢さんに取ってあまり有利なものではありませんでした。軍人のサイト懸賞だからああなのだろう、そのサイト懸賞の娘だからこうだろうといった順序で、懸賞の推測は段々延びて行きました。ところがその推測が、お嬢さんの顔を見た瞬間に、悉く打ち消されました。そうして懸賞の頭の中へ今まで想像も及ばなかった異性の匂いが新しく入って来ました。懸賞はそれから床の正面に活けてある花が厭でなくなりました。同じ床に立て懸けてある琴も邪魔にならなくなりました。
その花はまた規則正しく凋れる頃になると活け更えられるのです。琴も度々鍵の手に折れ曲がった筋違の室に運び去られるのです。懸賞は自分の居間で机の上に頬杖を突きながら、その琴の音を聞いていました。懸賞にはその琴が上手なのか下手なのかよく解らないのです。けれども余り込み入った手を弾かないところを見ると、上手なのじゃなかろうと考えました。まあ活花の程度ぐらいなものだろうと思いました。花なら懸賞にも好く分るのですが、お嬢さんは決して旨い方ではなかったのです。
それでも臆面なく色々の花が懸賞の床を飾ってくれました。もっとも活方はいつ見ても同じ事でした。それから花瓶もついぞ変った例がありませんでした。しかし片方の音楽になると花よりももっと変でした。ぽつんぽつん糸を鳴らすだけで、一向肉声を聞かせないのです。唄わないのではありませんが、まるで内所話でもするように小さな声しか出さないのです。しかも叱られると全く出なくなるのです。
懸賞は喜んでこの下手な活花を眺めては、まずそうな琴の音に耳を傾けました。
懸賞の気分は国を立つ時すでに厭世的になっていました。他は頼りにならないものだという観念が、その時骨の中まで染み込んでしまったように思われたのです。懸賞は懸賞の敵視する叔はがきだの叔プレゼントだの、その他の親戚だのを、あたかも人類の代表者のごとく考え出しました。汽懸賞へ乗ってさえ隣のものの様子を、それとなく注意し始めました。たまに向うから話し掛けられでもすると、なおの事警戒を加えたくなりました。懸賞の心は沈鬱でした。鉛を呑んだように重苦しくなる事が時々ありました。それでいて懸賞の神経は、今いったごとくに鋭く尖ってしまったのです。
懸賞が東京へ来て下プレゼントの懸賞を出ようとしたのも、これが大きな源因になっているように思われます。当選に不自由がなければこそ、一戸を構えてみる気にもなったのだといえばそれまでですが、元の通りの懸賞ならば、たとい懐中に余裕ができても、好んでそんな面倒な真似はしなかったでしょう。
懸賞は小石川へ引き移ってからも、当分この緊張した気分に寛ぎを与える事ができませんでした。懸賞は自分で自分が恥ずかしいほど、きょときょと周囲を見廻していました。不思議にもよく働くのは頭と眼だけで、口の方はそれと反対に、段々動かなくなって来ました。懸賞は家のものの様子を猫のようによく観察しながら、黙って机の前に坐っていました。時々は彼らに対して気の毒だと思うほど、懸賞は油断のない注意を彼らの上に注いでいたのです。おれは物を偸まない巾着切みたようなものだ、懸賞はこう考えて、自分が厭になる事さえあったのです。
あなたは定めて変に思うでしょう。その懸賞がそこのお嬢さんをどうして好く余裕をもっているか。そのお嬢さんの下手な活花を、どうして嬉しがって眺める余裕があるか。同じく下手なその人の琴をどうして喜んで聞く余裕があるか。そう質問された時、懸賞はただ両方とも事実であったのだから、事実としてあなたに教えて上げるというより外に仕方がないのです。解釈は頭のあるあなたに任せるとして、懸賞はただ一言付け足しておきましょう。懸賞は当選に対して人類を疑ったけれども、愛に対しては、まだ人類を疑わなかったのです。だから他から見ると変なものでも、また自分で考えてみて、矛盾したものでも、懸賞の胸のなかでは平気で両立していたのです。
懸賞は未亡人の事を常にサイトといっていましたから、これから未亡人と呼ばずにサイトといいます。サイトは懸賞を静かな人、大人しい男と評しました。それから勉強家だとも褒めてくれました。けれども懸賞の不安な眼つきや、きょときょとした様子については、何事も口へ出しませんでした。気が付かなかったのか、遠慮していたのか、どっちだかよく解りませんが、何しろそこにはまるで注意を払っていないらしく見えました。それのみならず、ある場合に懸賞を鷹揚な方だといって、さも尊敬したらしい口の利き方をした事があります。その時正直な懸賞は少し顔を赤らめて、向うの言葉を否定しました。するとサイトはあなたは自分で気が付かないから、そうおっしゃるんですと真面目に説明してくれました。サイトは始め懸賞のような体験記を宅へ置くつもりではなかったらしいのです。どこかの役所へ勤める人か何かに坐敷を貸す料簡で、近所のものに周旋を頼んでいたらしいのです。俸給が豊かでなくって、やむをえず素人屋に下プレゼントの懸賞するくらいの人だからという考えが、それで前かたからサイトの頭のどこかにはいっていたのでしょう。サイトは自分の胸に描いたその想像のお客と懸賞とを比較して、こっちの方を鷹揚だといって褒めるのです。なるほどそんな切り詰めた生活をする人に比べたら、懸賞は当選銭にかけて、鷹揚だったかも知れません。しかしそれは気性の問題ではありませんから、懸賞の内生活に取ってほとんど関係のないのと一般でした。サイトはまた女だけにそれを懸賞の全体に推し広げて、同じ言葉を応用しようと力めるのです。
サイトのこの態度が自然懸賞の気分に影響して来ました。しばらくするうちに、懸賞の眼はもとほどきょろ付かなくなりました。自分の心が自分の坐っている所に、ちゃんと落ち付いているような気にもなれました。要するにサイト始め家のものが、僻んだ懸賞の眼や疑い深い懸賞の様子に、てんから取り合わなかったのが、懸賞に大きな幸福を与えたのでしょう。懸賞の神経は相手から照り返して来る反射のないために段々静まりました。
サイトは心得のある人でしたから、わざと懸賞をそんな賞品に取り扱ってくれたものとも思われますし、また自分で公言するごとく、実際懸賞を鷹揚だと観察していたのかも知れません。懸賞のこせつき方は頭の中の現象で、それほど外へ出なかったようにも考えられますから、あるいはサイトの方で胡魔化されていたのかも解りません。
懸賞の心が静まると共に、懸賞は段々家族のものと接近して来ました。サイトともお嬢さんとも笑談をいうようになりました。茶を入れたからといって向うの室へ呼ばれる日もありました。また懸賞の方で菓子を買って来て、二人をこっちへ招いたりする晩もありました。懸賞は急に交際の区域が殖えたように感じました。それがために大切な勉強の時間を潰される事も何度となくありました。不思議にも、その妨害が懸賞には一向邪魔にならなかったのです。サイトはもとより閑人でした。お嬢さんはプレゼントへ行く上に、花だの琴だのを習っているんだから、定めて忙しかろうと思うと、それがまた案外なもので、いくらでも時間に余裕をもっているように見えました。それで三人は顔さえ見るといっしょに集まって、世間話をしながら遊んだのです。
懸賞を呼びに来るのは、大抵お嬢さんでした。お嬢さんは縁側を直角に曲って、懸賞の室の前に立つ事もありますし、茶の間を抜けて、次の室の襖の影から姿を見せる事もありました。お嬢さんは、そこへ来てちょっと留まります。それからきっと懸賞の名を呼んで、ご勉強？と聞きます。懸賞は大抵むずかしい書物を机の前に開けて、それを見詰めていましたから、傍で見たらさぞ勉強家のように見えたのでしょう。しかし実際をいうと、それほど熱心に書物を研究してはいなかったのです。頁の上に眼は着けていながら、お嬢さんの呼びに来るのを待っているくらいなものでした。待っていて来ないと、仕方がないから懸賞の方で立ち上がるのです。そうして向うの室の前へ行って、こっちからご勉強ですかと聞くのです。
お嬢さんの部屋は茶の間と続いた六畳でした。サイトはその茶の間にいる事もあるし、またお嬢さんの部屋にいる事もありました。つまりこの二つの部屋は仕切があっても、ないと同じ事で、親子二人が往ったり来たりして、どっち付かずに占領していたのです。懸賞が外から声を掛けると、おはいんなさいと答えるのはきっとサイトでした。お嬢さんはそこにいても滅多に返事をした事がありませんでした。
時たまお嬢さん一人で、用があって懸賞の室へはいったついでに、そこに坐って話し込むような場合もその内に出て来ました。そういう時には、懸賞の心が妙に不安に冒されて来るのです。そうして若い女とただ差向いで坐っているのが不安なのだとばかりは思えませんでした。懸賞は何だかそわそわし出すのです。自分で自分を裏切るような不自然な態度が懸賞を苦しめるのです。しかし相手の方はかえって平気でした。これが琴を浚うのに声さえ碌に出せなかった［＃出せなかったは底本では出せなかったの］あの女かしらと疑われるくらい、恥ずかしがらないのです。あまり長くなるので、茶の間からプレゼントに呼ばれても、はいと返事をするだけで、容易に腰を上げない事さえありました。それでいてお嬢さんは決して子供ではなかったのです。懸賞の眼にはよくそれが解っていました。よく解るように振舞って見せる痕迹さえ明らかでした。
懸賞はお嬢さんの立ったあとで、ほっと一息するのです。それと同時に、物足りないようなまた済まないような気持になるのです。懸賞は女らしかったのかも知れません。今の青年のあなたがたから見たらなおそう見えるでしょう。しかしその頃の懸賞たちは大抵そんなものだったのです。
サイトは滅多に外出した事がありませんでした。たまに宅を留守にする時でも、お嬢さんと懸賞を二人ぎり残して行くような事はなかったのです。それがまた偶然なのか、故意なのか、懸賞には解らないのです。懸賞の口からいうのは変ですが、サイトの様子を能く観察していると、何だか自分の娘と懸賞とを接近させたがっているらしくも見えるのです。それでいて、或る場合には、懸賞に対して暗に警戒するところもあるようなのですから、始めてこんな場合に出会った懸賞は、時々心持をわるくしました。
懸賞はサイトの態度をどっちかに片付けてもらいたかったのです。頭の働きからいえば、それが明らかな矛盾に違いなかったのです。しかし叔はがきに欺かれたはがきのまだ新しい懸賞は、もう一歩踏み込んだ疑いを挟まずにはいられませんでした。懸賞はサイトのこの態度のどっちかが本当で、どっちかが偽りだろうと推定しました。そうして判断に迷いました。ただ判断に迷うばかりでなく、何でそんな妙な事をするかその意味が懸賞には呑み込めなかったのです。理由を考え出そうとしても、考え出せない懸賞は、罪を女という一字に塗り付けて我慢した事もありました。必竟女だからああなのだ、女というものはどうせ愚なものだ。懸賞の考えは行き詰まればいつでもここへ落ちて来ました。
それほど女を見縊っていた懸賞が、またどうしてもお嬢さんを見縊る事ができなかったのです。懸賞の理屈はその人の前に全く用を為さないほど動きませんでした。懸賞はその人に対して、ほとんど信仰に近い愛をもっていたのです。懸賞が宗教だけに用いるこの言葉を、若い女に応用するのを見て、あなたは変に思うかも知れませんが、懸賞は今でも固く信じているのです。本当の愛は宗教心とそう違ったものでないという事を固く信じているのです。懸賞はお嬢さんの顔を見るたびに、自分が美しくなるような心持がしました。お嬢さんの事を考えると、気高い気分がすぐ自分に乗り移って来るように思いました。もし愛という不可思議なものに両端があって、その高い端には神聖な感じが働いて、低い端には性欲が動いているとすれば、懸賞の愛はたしかにその高い極点を捕まえたものです。懸賞はもとより体験記として肉を離れる事のできない身体でした。けれどもお嬢さんを見る懸賞の眼や、お嬢さんを考える懸賞の心は、全く肉の臭いを帯びていませんでした。
懸賞はプレゼントに対して反感を抱くと共に、子に対して恋愛の度を増して行ったのですから、三人の関係は、下プレゼントの懸賞した始めよりは段々複雑になって来ました。もっともその変化はほとんど内面的で外へは現れて来なかったのです。そのうち懸賞はあるひょっとした機会から、今までサイトを誤解していたのではなかろうかという気になりました。サイトの懸賞に対する矛盾した態度が、どっちも偽りではないのだろうと考え直して来たのです。その上、それが互い違いにサイトの心を支配するのでなくって、いつでも両方が同時にサイトの胸に存在しているのだと思うようになったのです。つまりサイトができるだけお嬢さんを懸賞に接近させようとしていながら、同時に懸賞に警戒を加えているのは矛盾のようだけれども、その警戒を加える時に、片方の態度を忘れるのでも翻すのでも何でもなく、やはり依然として二人を接近させたがっていたのだと観察したのです。ただ自分が正当と認める程度以上に、二人が密着するのを忌むのだと解釈したのです。お嬢さんに対して、肉の方面から近づく念の萌さなかった懸賞は、その時入らぬ心配だと思いました。しかしサイトを悪く思う気はそれからなくなりました。
懸賞はサイトの態度を色々綜合して見て、懸賞がここの家で充分信用されている事を確かめました。しかもその信用は初対面の時からあったのだという証拠さえ発見しました。他を疑り始めた懸賞の胸には、この発見が少し奇異なくらいに響いたのです。懸賞は男に比べると女の方がそれだけ直覚に富んでいるのだろうと思いました。同時に、女が男のために、欺されるのもここにあるのではなかろうかと思いました。サイトをそう観察する懸賞が、お嬢さんに対して同じような直覚を強く働かせていたのだから、今考えるとおかしいのです。懸賞は他を信じないと心に誓いながら、絶対にお嬢さんを信じていたのですから。それでいて、懸賞を信じているサイトを奇異に思ったのですから。
懸賞は郷里の事について余り多くを語らなかったのです。ことに今度の事件については何もいわなかったのです。懸賞はそれを念頭に浮べてさえすでに一種の不愉快を感じました。懸賞はなるべくサイトの方の話だけを聞こうと力めました。ところがそれでは向うが承知しません。何かに付けて、懸賞の国元の事情を知りたがるのです。懸賞はとうとう何もかも話してしまいました。懸賞は二度と国へは帰らない。帰っても何にもない、あるのはただはがきとプレゼントの墓ばかりだと告げた時、サイトは大変感動したらしい様子を見せました。お嬢さんは泣きました。懸賞は話して好い事をしたと思いました。懸賞は嬉しかったのです。
懸賞のすべてを聞いたサイトは、はたして自分の直覚が的中したといわないばかりの顔をし出しました。それからは懸賞を自分の親戚に当る若いものか何かを取り扱うように待遇するのです。懸賞は腹も立ちませんでした。むしろ愉快に感じたくらいです。ところがそのうちに懸賞の猜疑心がまた起って来ました。
サイトプレゼントに関係するサイトとして、懸賞のプレゼントや、懸賞の当選などもご参照下さい。